Cuidado do coração

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O empresário Tony Rutledge recebe tratamento EECP em Newmarket para angina e arritmia. Foto / Janna Dixon

Estrelas do esporte e clientes que desejam melhorar sua saúde estão pagando até US$ 10 mil por um polêmico tratamento de saúde em Auckland. Alguns juram, enquanto outros são céticos. Sally Webster investiga.

All Black Ali Williams foi tratado. O mesmo aconteceu com a ex-All Black Tana Umaga, o boxeador Shane Cameron e o artista Ray Columbus.

Conhecida como terapia EECP (contrapulsação externa aprimorada), afirma-se que o tratamento traz vários benefícios, incluindo a melhoria da qualidade e capacidade do sistema circulatório, redução da pressão arterial e do açúcar no sangue, alívio da angina estável e melhora da condição corporal.

O tratamento tem entrada própria na Wikipedia, o que lhe confere credibilidade junto aos internautas, e é aprovado pela Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos.

Mas o presidente da Associação Médica da Nova Zelândia, Paul Ockleford, nunca ouviu falar disso.

Mesmo assim, os pacientes estão desembolsando US$ 300 por sessão de terapia. Muitos estão sendo recomendados um curso de 35 tratamentos a um custo de US$ 10.500.

O diretor Will Hinchcliff criou a Primary Heart Care em 2007, usando a marca de clínicas EECP da empresa-mãe norte-americana Global Cardio Care.

Pendurada na parede da sala de espera da clínica Newmarket está uma coleção de fotografias assinadas. “Obrigada por tudo”, escreve Tana Umaga, e dos EUA vem o endosso das filhas de Mohammed Ali.

Justificando a cobrança de US$ 300, Hinchcliff diz que só as camas custam US$ 250 mil. Ele tem três leitos em uso e outros dois armazenados para quando a clínica de cinco leitos aumentar o número de pacientes. E aí está o desafio. Para conseguir pacientes suficientes, Hinchcliff precisa tornar o tratamento acessível.

As tentativas de persuadir os conselhos distritais de saúde e a seguradora de saúde Southern Cross a incluir a clínica como um prestador de serviços genuíno não tiveram sucesso. Em vez disso, Hinchcliff está formando um novo fundo de caridade, The Primary Heart Care Foundation, que irá descontar o tratamento de pacientes que não podem pagar as taxas. E, diz ele, a fundação financiará pesquisas para comprovar a eficácia do EECP.

Hinchcliff não diz de quem será o financiamento que irá encher os cofres da fundação. Os membros do conselho incluem seu pai e conselheiro de Auckland, Dr. John Hinchcliff, bem como o Dr. Gerard Lewis, conhecido por pesquisas inovadoras no tratamento da hipertensão. Ray Columbus presidirá o conselho.

Mas se o EECP vale o dinheiro gasto ainda está em debate. Os pacientes ficam deitados na cama por uma hora enquanto usam algemas infláveis ​​enroladas em cada perna, do tornozelo às nádegas, muito parecidas com aquelas amarradas na parte superior do braço para medir a pressão arterial.

Eletrodos no peito monitoram o coração. Na fase de repouso do coração, os manguitos inflam. Eles espremem o sangue das pernas com um gosto geralmente produzido apenas pelo aperto dos ventrículos inferiores de um coração saudável. Assim, o órgão pode usar a energia disponível para bombear o sangue e supostamente alcançar partes do corpo há muito esquecidas.

Ockleford diz que o tratamento o lembra da “teoria muito simplificada por trás das meias de compressão usadas para interromper o acúmulo venoso”.

“Mas, é claro, o efeito placebo pode estar em ação aqui”, diz ele.

“Não é incomum que terapias alternativas – especialmente quando caras – atraiam pacientes que realmente querem acreditar que a terapia está funcionando.

“Tenha em mente, também, que se entende que os depoimentos afetam um efeito placebo de 30% antes mesmo de o tratamento ter começado”.

Columbus e sua esposa, Lynda, estão convencidos do tratamento. Ambos foram tratados com EECP. Lynda sofreu síndrome pós-poliomielite, tinha "batimentos cardíacos de pardal" e placas de metal no rosto após um acidente de carro quase fatal.

“Ela afirmou que após 13 sessões de EECP seu rosto não era mais vítima das mudanças barométricas que a incomodavam diariamente”, diz Ray Columbus. "Ela finalmente recuperou o sorriso."