EECP oferece possível alívio para dores no peito

No último ano, Fred Lembkie, 62 anos, teve três ataques cardíacos, uma cirurgia de ponte de safena malsucedida, dois procedimentos subsequentes de angioplastia e stents inseridos em suas artérias.

Quando o homem de Portland, Oregon, finalmente foi submetido ao tratamento EECP, uma terapia pouco conhecida, muitas vezes de última hora, para dor torácica crônica, ele fez uma pergunta aos médicos: por que ninguém me contou sobre isso antes?

EECP, que significa Contrapulsação Externa Aprimorada, é uma técnica não cirúrgica usada para aumentar o fluxo sanguíneo para o coração. Pode ajudar a redirecionar o sangue ao redor das artérias estreitadas ou bloqueadas.

Durante o tratamento, as pernas do paciente são envolvidas por manguitos pneumáticos compressivos. Os dispositivos comprimem e liberam – inflando e desinflando – ao ritmo do coração, empurrando o sangue oxigenado em direção ao relógio e para as artérias coronárias. O tratamento típico dura uma hora.

Os pacientes são submetidos a 35 sessões ao longo de sete semanas.

A terapia é frequentemente oferecida àqueles que atingiram o limite máximo de seus medicamentos ou não são candidatos a intervenções cirúrgicas. É para pacientes como Lembkie que ouvem: “não há mais nada que possamos fazer” para a dor no peito.

O tratamento com EECP é “o segredo mais bem guardado da medicina”, disse a médica Debra Braverman, diretora do EECP no Albert Einstein Medical Center, na Filadélfia, que o recomenda como tratamento de primeira linha em uma revisão de 2012 publicada na revista Complementary Therapies in Clinical Practice. “Os pacientes que recebem EECP ficam melhores, sentem-se melhor e necessitam de menos intervenção médica”, disse ela.

O EECP imita os efeitos vasculares do exercício aeróbico, mostram pesquisas. O EECP, que proporciona exercícios passivos, pode ser usado como uma ponte para recuperar um estilo de vida ativo para pacientes com dor torácica crônica, escreveu Braverman na revisão.

Braverman suspeita que o tratamento demorou a ser implementado porque “há um desincentivo financeiro para promover este tratamento não invasivo”, disse ela. “É de baixo custo em relação a outros tratamentos para a mesma doença”, disse ela.

Ensaios padrão ouro - randomizados e controlados por placebo, realizados em vários locais - descobriram que o tratamento é "geralmente bem tolerado e eficaz; os sintomas anginosos melhoraram em aproximadamente 75% a 80% dos pacientes", de acordo com a American Heart Association.

Mas também disse que são necessários dados adicionais de ensaios clínicos antes que possa ser recomendado definitivamente.

Foi comprovado que o procedimento alivia temporariamente a dor no peito, mas não necessariamente previne ataques cardíacos ou salva vidas, disse o cardiologista preventivo Stephen Devries, diretor executivo do Gaples Institute, uma organização sem fins lucrativos que promove a cardiologia integrativa. “A teoria é que a pressão mecânica nos vasos sanguíneos das pernas é transmitida de volta aos vasos sanguíneos do coração e os força a abrir”, disse ele.

Ainda assim, os procedimentos invasivos tradicionais, incluindo angioplastia e stents, também não demonstraram salvar vidas, a menos que sejam realizados no meio de um ataque cardíaco, disse Devries.

Cerca de 600 centros oferecem EECP nos EUA, segundo Louanne Tempich, presidente da International EECP Therapists Association, um grupo de profissionais treinados com equipamentos específicos fabricados pela empresa de tecnologia médica Vasomedical e aprovados pela Food and Drug Administration.

Para a maioria das pessoas, os benefícios do EECP duram vários anos; aproximadamente 40% dos pacientes necessitam de outra rodada de terapia nos primeiros três a cinco anos, dependendo da sua condição, disse Braverman, que viu as melhorias durarem até uma década.

A maioria das seguradoras paga pelo EECP, incluindo o Medicare.

Lembkie, que terminou seu último tratamento no início de fevereiro, classificou os primeiros dias de terapia como uma experiência “extremamente incomum”.

“É uma espécie de abraço violento”, disse ele, porque as bolsas ao redor do corpo inflam abruptamente. “Quando a máquina dispara (a cada batimento cardíaco), ela realmente faz você balançar um pouco”, disse ele. "Mas você se acostuma quando entende que não há outras opções."