MUDADORES DE JOGO

Sentamo-nos com três atletas profissionais, Connor Knapp e Morris Titanic (Buffalo Sabres) e Maddie Elia (Buffalo Beauts), que penduraram os patins e fizeram a transição de suas bem-sucedidas carreiras profissionais de hóquei para uma vida profissional regular em Buffalo. E o trio certamente aproveitou ao máximo sua nova direção!

Qualquer atleta profissional lhe dirá que é impossível saber quando a aposentadoria chegará. Chega em um momento diferente e em caminhos diferentes para cada pessoa.

Connor Knapp cresceu em York, NY, uma pequena cidade ao sul de Rochester. Ele e seus três irmãos cresceram amando hóquei, mas a família Knapp tinha ainda mais em comum – todos jogavam como goleiro.

“Tínhamos uma van grande e às vezes colocamos quatro conjuntos de equipamentos [de goleiro] lá”, disse Knapp sobre seus primeiros dias no hóquei. “Meu irmão mais velho entrou nisso, e houve apenas esse efeito subsequente… Às vezes, tínhamos um hospício enquanto cresciam.”

A habilidade de Knapp na posição de goleiro o levou a Boston para jogar pelo Jr. Bruins quando ele tinha 17 anos, antes de ir para a faculdade, onde jogou na Universidade de Miami (Ohio) por quatro anos, com 46-22-11 em sua carreira com os RedHawks.

Em 2009, após seu primeiro ano em Miami, um sonho se tornou realidade. Ele foi selecionado pelo Buffalo Sabres em 164º lugar geral na sexta rodada do NHL Entry Draft daquele ano, e então assinaria um contrato inicial de dois anos com os Sabres em 2012.

Sua única ação na NHL ocorreu durante o final da temporada de 2014, quando ele se preparou duas vezes para os Sabres: primeiro em alívio do ferido Matt Hackett contra o Boston Bruins, e depois como titular pelo Buffalo contra o New York Islanders em o final da temporada 2013-14, uma derrota por 4-3 nos pênaltis que viu Knapp fazer 22 defesas.

Por sorte, a primeira defesa de Knapp na NHL veio com um chute do ex-Bruin Reilly Smith, seu companheiro de equipe em Miami.

“Começar em casa, o último jogo da temporada – certamente eu gostaria de vencê-lo – mas foi uma experiência legal”, disse Knapp. “Eu não esperava jogar em Boston, Matt Hackett estava lá na época e acabou se machucando, uma lesão muito grave… Foi uma temporada estranha para o time, não estávamos muito bem, e Boston teve para vencer aquele jogo pelo Troféu do Presidente. Foi uma loucura; você realmente não espera jogar e então vê caras como Tuuka Rask do outro lado.

Os anos agitados finais de sua carreira viram Knapp jogar na Flórida, Alasca, Pensilvânia e Carolina do Norte por vários times de ligas menores. Aposentou-se em 2017 e fez a transição para o mundo do trabalho.

Acontece que o próximo empreendimento de Knapp seria vinculado à sua carreira. Ele agora é o CEO e fundador da Sterling Heart Care, uma empresa de gestão de cuidados de saúde com foco em doenças cardiovasculares. Durante sua carreira, ele usou um dispositivo ECP (Contrapulsação Externa) para fins de recuperação, e tornou-se um fascínio para ele perseguir depois que seus dias de hóquei terminassem.

Depois de conversar com o fabricante do dispositivo e aprender mais sobre o setor de saúde e cuidados cardíacos, a Sterling Heart Care nasceu e se enraizou em Buffalo.

“[O coração e os cuidados de saúde] passaram de algo que me deixava curioso para algo que me apaixonava rapidamente”, disse Knapp. “A Sterling Heart Care se expandiu para um conjunto de serviços que desenvolvemos e sabemos como operar, e fazemos parceria com cardiologistas e grupos de cardiologia para construir esses centros… Foi uma oportunidade aleatória, nunca esperei que isso fosse algo que eu ' estaria fazendo na minha vida.”

Morris Titanic teve um fim mais repentino em sua carreira no hóquei, mas resultou em um emprego na indústria editorial que ele manteve por décadas.

Originário de Toronto, o Titanic cresceu como muitos canadenses: jogando hóquei na rua, em um lago congelado e, eventualmente, no gelo.

“Você cresceu tocando com uma gangue de caras”, disse ele. “Lembro-me de assistir à Noite do Hóquei no Canadá no velho tubo preto e branco e, eventualmente, jogar com os caras na rua… Não é um clichê, lagos congelados são exatamente onde aprendemos a jogar. Apenas cerca de 20 caras por aí perseguindo um disco.”